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我父女二人？”

    “甥儿非有此意，是一时嘴快说错了……”

    郁子孝摆手：“请外甥在府上暂留一晚，明日便动身回康平县，你所求之事我不应，来一次来两次三次皆不应。外甥往后莫再嘴快，开口之前想好了，以免害人害己。”

    曹耀祖心中恼恨，偏不敢翻脸，还摆出黯然神伤模样忍痛应诺，自郁子孝的书房退出。至院中，他脸色将要绷不住，却遇上给郁子孝送补汤来的郁夏，听郁夏清清脆脆同自个儿打了声招呼，略微提起裙摆跨过门槛进入书房之内。

    他在院中小站了一会儿，听见郁夏笑吟吟讨巧卖乖，哄得郁子孝连连捧腹。

    曹耀祖心里有些空荡荡的，觉得自己也不全是算计，对表妹该有三两分真情。想他再如何工于心计也不过是尚未及冠的少年人，哪有不慕好颜色的？郁夏确确实实是曹耀祖见过的一众姑娘里最出挑的那个，他在郁夏身上费尽心思，到头来还是竹篮打水一场空。

    多愁善感不过片刻，曹耀祖很快收了心，移步去郁家客舍，他也不想在府城多待，只盼早日动身返回康平。

    来年乡试无论如何不能有闪失，他不仅要高中举人，还得名列前茅，争取拜个良师，结交三五七个志同道合的友人，共走经济仕途。

    曹耀祖憋了一股劲儿，想着若有一日飞黄腾达，定要将今日屈辱全还回去。

    第二日一早，曹耀祖动身返家，郁子孝赠他二三言论，他看似虚心受教，实则不以为意，郁子孝看在眼中，不再多说。

    一路上赶得急，看儿子这么早回来，房氏纳闷，又看儿子脸色不好，遂问：“事情没成？”

    “非但没成