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伤身子……”

    “冷一点，清醒。”他道，“你先驾车回去吧。”

    “大人，小的在您身后跟着吧。您若是改了主意想坐马车，也好随时上来。”

    宋越摇了摇头，“不必了。路就这么一条，定下了怎么走，就不会改了，也改不了了。你先回去吧。”

    马车走后，宋越在冷夜中独行。

    天色昏暗，月光很浅很浅，街道两旁的屋子里偶尔透出烛光，堪堪照亮他前行的路。冷风卷过沿街的招牌幌子和他的袍角，又将树上才抽了新芽的嫩叶吹得瑟瑟发抖。

    朱瑞和郑贵妃的话一直在他耳边回响。

    一个说：“你若办不成，内阁便再没有你的位置。”

    一个说：“你若肯帮我，我便让你坐上首辅之位。”

    没有哪一个士子不想当首辅，就像没有哪一个士兵不想当将军，他也一样。

    这个位置的意义太不一般了。一个首辅，一个次辅，期间的差距却如天壤之别。在这一点上，郑贵妃看得很清楚，方才那一番话说得也很透彻。

    但是她其实还有很多不知道的事。

    二十多年前，徐延任正四品的都转运盐使司同知，私售盐引、贪墨盐税，从中攫取巨大的利益。与此同时，宋越的亲生父亲和其同窗两人正好也在都转运盐使司任职，一个是从七品经历，一个是从八品的知事，都还只是年轻的低级官员。

    一个偶尔的机会，徐延贪污腐败的事被宋越父亲的同窗知道了，他告诉了宋越的父亲。

    宋越的父亲是个心怀正气的人，对于这种行为自然无法视若无睹。彼时其便与同窗商议，两人在暗中搜集徐延贪污腐败