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帝身边不妥，便着意下旨召见了叶美人。见她之前，却让她在长乐宫外先跪了半个时辰。

    太后问罪，叶美人自然敢怒也不敢言，只得低声下气地争辩说没有、说自己是为jianian人所害。

    但太后淡淡的：“纵使你冤枉，事情传到这个地步，哀家也不得不管了，不然再传下去像什么样子？”

    接着便下了懿旨，将叶美人降至正七品徽娥，绿头牌也撤了，罚其闭门思过。

    阖宫都听说那日叶美人哭喊不止，在太后面前连磕了几十个头，无奈太后不为所动，只让人将她送回了宫去。

    而后在初冬之时，又一叠新的传言散开，说叶徽娥到底是小门小户出身，被禁足也不安生，日日在自己院子里不是弹琴就是唱曲儿，还想着用狐媚手段勾引皇上呢。

    ——这般传言，听似只在说她不思悔改，实则重点落在了“小门小户”四个字上。

    因为随之传开的，是叶徽娥具体的家世，具体到耐人寻味的地步。

    连周妙到延芳殿小坐时都笑：“那些个传言……我听着新鲜，在嫂嫂进宫看我时专门问了她，还真是半句不假。”

    传言中说，叶徽娥家中原不是官员，只是酒商。酒酿得确实好，所以在家乡生意做得很大，也算富甲一方的巨贾。

    后来家中闹旱，衙门要治灾却缺钱，她父亲就趁着这个机会，花钱捐了个官。

    这“捐官”，在本朝素来是允许的。一来都是些芝麻小官，就算做得不好也伤不及根本；二来就是捐的官，也照样有每年的考评、考评不好也会降职革职，犯了罪更照样可以入狱问斩，除却不必科举没有其他特殊可言。朝廷在关键之时以这些小官位