锦衣折腰 第153节 (第3/4页)

朕笃信道法，宠信青词绝佳的大臣，真当朕是昏庸愚钝吗？壬寅宫变，紫禁城和西苑多次失火！若无锦衣卫先指挥使陆炳数次挺身相救，便是连朕，都早已命丧黄泉！”

    厉峥听着嘉靖帝的这些话，唇色都有些泛白。原来，这才是皇帝长居西苑的真正原因！这才是皇帝沉迷修道的真正原因！莫怪历代皇帝，先设立锦衣卫，后又陆续设立东厂、西厂……原是如此。他只觉自己的脊梁骨都开始发寒，他原以为已见过最深的黑暗。但其实，他只是在权力的漩涡中沉浮，却从未走上过岸边，去俯视这漩涡的全貌。

    可……厉峥心间仍有困惑，他不解道：“他们，为何？”文官集团为何要这般做？

    嘉靖帝抬手，凌空点了点厉峥，笑道：“太年轻，还缺历练。”作为青年官员，厉峥已是人中龙凤。但同文官里头那些经年的老狐狸相比，他着实还缺些年龄沉淀下来的阅历。

    厉峥颔首，诚意恭敬道：“臣恳请陛下为师，指点臣一二。”

    嘉靖徐徐点头，看向厉峥，再次开口道：“站在朕的位置之上，当以百姓为先，这不是一句空话。若百姓不安定，朕的江山，便不安定。朕若要百姓安定，国库便得有银子。”

    “咱们大明的立国之君，洪武爷，是真正吃过苦之人。为使百姓安定，他设立许多朝廷救济制度。设立养济院，鳏寡孤独者，每月可领三斗米、一匹布及柴薪等物。设立惠民药局，叫贫民病有所医，所有开支由朝廷一力承担。设漏泽园，叫贫民百姓亦可入土为安。为使百姓启蒙，兴办官学，八岁不入学者责罚父兄，生员不仅无需束脩更有朝廷贴补可领。除此之外，灾荒救济更是有详细应对流程。”

    话至此处，嘉靖向厉峥问道：“可要做好这些所有事，国库，就必须有银子！那么国库的银子，从哪儿来？”

    “赋税！”

    厉峥清晰回答。听至此处，他似是明白了什么，微微颔首。

    嘉靖点点头。他不知想起什么，语气逐

    渐加重，“可这赋税的大项，要去同那些做些小营生的百姓收吗？自是不可。要从那些有钱的大商户手里头收。矿业、盐业、海贸……可这些混账，官商一体！历代皇帝，但凡提出加收这些富豪商贾的赋税，文官集团便会跳出来高喊君不与民争利！他们是何民？嗯？何民？”

    嘉靖语气间怒意愈甚，甚至有些不接气地深喘两声，“他们口口声声说着民为贵，君为轻！可他们口中的民，是丝绸巨贾的东家，是盐行漕运的掌柜，是那些与他们联姻，帮他们兼并田产的豪商！至于真正面朝黄土背朝天，交了税便活不下去的升斗小民，是他们口中的黔首！是需要教化的刁民！灾荒来了，朝廷需要救济，他们头一个哭国库空虚！可若要加征商税，他们便又跳出来，高举仁义的大旗，哭喊此乃与民争利！他们上对抗皇帝贪国之收，下盘剥百姓横征暴敛！百姓手里没钱，国库没钱，那银子都去哪儿了？”

    话至此处，厉峥似是意识到什么。

    嘉靖帝的这一番话，彻底将他拉出锦衣卫与文官的权力争斗场，将他拉上历史长河的云端，让他俯下身子，去仔细瞧着脚下这唤作大明的巨大棋盘！

    他静静地看向嘉靖，缓声问道：“先帝英年早逝，可是同设皇庄榷场直掌商税，以及盐政改制有关？”这不正是动了官商阶层的利益吗？

    此话一落，厉峥方觉不妥。这岂非是揣测宫廷秘辛？他忙起身行礼，“臣失言！”

    嘉靖眉宇间闪过一丝不耐，虚指下厉峥方才坐的地方，“你坐！”

    厉峥颔首，再次坐了回去。

    待厉峥坐下后，嘉靖重叹了一声，“如今你可有看明白？若朕当真叫严家彻底倒下，那文官集团，可就无人制衡了。他们如今，竟还起了扳倒严家后，制衡锦衣卫之心。朕老了……可朕不能留给朕的儿子一个被文官把持的朝政！”

    厉峥念及自己查到的那些证据，忽地意识到，这次严家怕是必倒。厉峥眉眼微垂，对嘉靖道：“臣有罪。”

    嘉靖看向厉峥，缓一眨眼，字字推心，“自陆炳过世后，朕一直在等你。”锦衣卫，天然便该是皇帝的臂膀！天然便该与皇帝站在一处！

    恍惚间，厉峥看着眼前年老的皇帝，似也